Várias desordens podem comprometer o sono normal como os distúrbios respiratórios e a insônia, que por comprometerem a qualidade de sono, podem acarretar repercussões na vida do indivíduo como por exemplo levando a sonolência excessiva diurna.
Desde o momento em que se apagam as luzes e o indivíduo adormece (latência de sono) até o despertar pela manhã, o sono passa por quatro a seis ciclos sucessivos, cada qual em torno dos 90 minutos. Cada um destes ciclos consiste da alternância entre dois estados fisiológicos distintos: o sono REM e sono não-REM (NREM). O sono REM recebe este nome por ocorrerem surtos de movimentos oculares rápidos ('rapid eye movements') durante o mesmo. O sono NREM, por sua vez, é dividido em quatro estágios. Ao adormecer, o sono inicia pelo estágio 1 e progressivamente alcança estágios 2, 3 e 4, cada vez mais profundos.
Em um adulto jovem sadio, o sono se inicia com a sucessão de estágios NREM de 1 a 4, demorando cerca de 60 a 80 minutos para a ocorrência do primeiro período REM (latência de sono REM), o qual normalmente é de curta duração. Ao longo da noite, os períodos REM vão se tornando mais prolongados sendo que o sono delta (estágios 3 e 4) quase não ocorre no final do período de sono. Assim, sono delta predomina no terço inicial da noite e o sono REM, na segunda metade . Sono NREM e REM se repetem a cada 70 -110 minutos com 4 a 6 ciclos por noite em um adulto jovem, sendo o tempo total de sono constituído por cerca de 2-5% de estágio 1, 45-55% de estágio 2, 3-8 % de estágio 3, 10-15 de estágio 4, e 20-25% de sono REM.
A distribuição dos estágios de sono durante a noite pode ser alterada por vários fatores como idade, história prévia de sono, ritmos circadianos, temperatura ambiente, ingestão de drogas e patologias diversas.
A avaliação objetiva dos padrões de sono é feita através do registro simultâneo de múltiplas variáveis fisiológicas. Este tipo de registro é denominado de Polissonografia (PSG).
A polissonografia é um exame que permite a mensuração de vários parâmetros fisiológicos tais como: a atividade elétrica cerebral através do eletroencefalograma (EEG), a movimentação ocular, a movimentação dos membros e da musculatura submentoniana, além da respiração, dos batimentos cardíacos e de gases sangüíneos (O2 e CO2). O registro do EEG é parâmetro de fundamental importância para o estagiamento do sono. Os movimentos oculares são registrados por meio de eletrooculograma (EOG) e são importantes para a avaliação do estágio REM. Os registros dos movimentos dos membros e a monitorização da musculatura submentoniana são necessários para avaliação do tônus e dos movimentos. Os registros dos movimentos respiratórios são realizados através de sensores ou captadores de fluxo colocados próximos ao nariz e boca (termístores) e pelos movimentos respiratórios torácicos e abdominais os quais são registrados continuamente por cintas.
O exame polissonográfico é um procedimento não-invasivo e pode ser realizado em qualquer faixa etária. No Laboratório Fleury realizamos a video-polissonografia, ou seja, a polissonografia completa com registro da noite inteira com video o que possibilita o diagnóstico diferencial entre comportamentos anormais durante o sono, como por exemplo o registro de crises epilépticas durante o sono.